石器时代有二三百万年,分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代,旧石器时代是人类开始制造和使用石制工具初始阶段,大约是距今250万-2万年前,石器制作以打制为主;中石器时代人类已经开始制作和使用磨制石器,但仍以打制石器为主,时间跨度是距今2万-1万年前;新石器时代是以磨制石器为主,始于距今约1万年前,结束时间在世界各地差异较大,大约距今5000-2000年前左右。新石器时期人类开始从事农业和畜牧业,种植植物并驯化野生动物以供食用,不再被动依赖大自然提供食物,而是采取主动措施获取食物,食物的来源变得稳定。人类的生产方式从一种完全对大自然的攫取型经济逐渐向生产型经济过渡。这种经济方式的改变还直接改变了人类的居住方式,人类由采集狩猎的居无定所逐渐过渡为定居农业。