考古学证据和史料记载表明,至迟在春秋中期,中国就发明了冶铁技术,从而为铁制农具的出现和推广提供了技术和物质基础。春秋时期铁制农具开始使用并获得较快发展,战国中期以后,铁制农具已在各诸侯国得到普遍使用;秦汉时期,农具已完全铁器化。铁制农具比以前的木耒、石耜、骨耜等原始农具生产效率要高很多。铁制生产工具在我国农业科技史和农业生产工具发展史上引起了巨大变革,极大地推动了农业生产力的发展,促进了社会进步,加速了奴隶制社会的瓦解,因此,铁制农具是一种划时代的农业工具。考古资料表明,铁制农具在全国范围内都曾广泛使用,在全国的22个省和自治区的140余个地点出土过铁制农具,种类有锸、锄、镢、镰、犁等等。农博馆藏河北易县出土的战国铁锄是铁农具在我国农业早期应用的物证。此外,农博馆藏铁农具以出土的辽金时代的北方铁器为主。