关于物候现象的记载，最早可追溯到《诗经》、《夏小正》等先秦古籍，七十二候的完整记载见于公元前2 世纪的《逸周书•时训解》。

　　物候，应节气而生。古人为验证气候节气的变化，通过长期观察记录植物萌芽抽枝与开花结果，鸟兽虫鱼、草木生态的变化以及月、露、风、云的推移变迁......，并对这些自然现象进行分析、总结，发现了二十四节气与自然物对应的变化规律，形成了以五日为一候，每一候均以一种物候现象作相应，叫“候应”，每节气三候，全年七十二候的物候历。

　　七十二候的起源很早，曾被视为生灵万物的行运之规，对古人的农事活动发挥过作用。对于今人了解古代华北地区的气候及其变迁，具有重要的参考价值。但在今天来看，七十二物候的观察和解释也有不符合科学的情况，如鹰化为鸠、雀入水为蛤等，同时，由于古人确定物候时的观察范围限于黄河流域，而中国幅原辽阔，南北气候差异巨大，所以七十二候适用范围有限。

　　七十二候

　　立春：立春之日东风解冻，又五日蛰虫始振，又五日鱼上冰（鱼陟负冰）。

　　雨水：雨水之日獭祭鱼，又五日鸿雁来（候雁北），又五日草木萌动。

　　惊蛰：惊蛰之日桃始华，又五日仓庚鸣，又五日鹰化为鸠。

　　春分：春分之日玄鸟至，又五日雷乃发声，又五日始电。

　　清明：清明之日桐始华，又五日田鼠化为鴽，又五日虹始见。

　　谷雨：谷雨之日萍始生，又五日鸣鸠拂其羽，又五日戴胜降于桑。

　　立夏：立夏之日蝼蝈鸣，又五日蚯蚓出，又五日王瓜生。

　　小满：小满之日苦菜秀，又五日靡草死，又五日小暑至（麦秋生）。

　　芒种：芒种之日螳螂生，又五日鵙始鸣，又五日反舌无声。

　　夏至：夏至之日鹿角解，又五日蜩始鸣，又五日半夏生。

　　小暑：小暑之日温风至，又五日蟋蟀居辟，又五日鹰乃学习（鹰始挚）。

　　大暑：大暑之日腐草为蠲，又五日土润溽暑，又五日大雨时行。

　　立秋：立秋之日凉风至，又五日白露降，又五日寒蝉鸣。

　　处暑：处暑之日鹰乃祭鸟，又五日天地始肃，又五日禾乃登。

　　白露：白露之日鸿雁来，又五日玄鸟归，又五日群鸟养羞。

　　秋分：秋分之日雷始收声，又五日蛰虫坏户，又五日水始涸。

　　寒露：寒露之日鸿雁来宾，又五日雀入大水为蛤，又五日菊有黄华。

　　霜降：霜降之日豺乃祭兽，又五日草木黄落，又五日蛰虫咸俯。

　　立冬：立冬之日水始冰，又五日地始冻，又五日雉入大水为蜃。

　　小雪：小雪之日虹藏不见，又五日天气上腾地气下降，又五日闭塞而成冬。

　　大雪：大雪之日鹖旦不鸣，又五日虎始交，又五日荔挺生。

　　冬至：冬至之日蚯蚓结，又五日麋角解，又五日水泉动。

　　小寒：小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。

　　大寒：大寒之日鸡使乳，又五日鹫鸟厉疾，又五日水泽腹坚。