桂林陆续举行的大型会展向世人昭示了其欲发展会展经济的决心，其实，在华南地区，和桂林一样看好会展经济这块“面包”的城市大有所在。
　　华南会展业快速发展
　　近年来，由于政府的重视，华南会展经济快速发展，一个显著的特征是，华南各城市展馆建设如火如荼。广州市政府表示，广州将以“中国第一展”为龙头，建成国际性的会展城市，广州市动用约40亿元人民币，在广州东西部的琶洲岛上，兴建广州国际会议展览中心。该中心拥有30万平方米展示场，能举办8000个国际标准展位的超大型展览，它将能够满足大型国际级出口商品交易会、大型贸易展览、大型国际会议等需要，是目前仅次于德国汉诺威展览中心的世界第二大会展中心；而深圳市政府也将投资25亿元人民币，在深圳市中心区南面，兴建深圳会议展览中心。该中心建筑面积25万平方米，能举办6000个国际标准展位的超大型展览，计划在2004年底落成启用。东莞市建成亚洲目前单馆面积最大的广东现代国际展览中心展览馆，欲打造会展经济“航母”，桂林已建成国际会展中心，还要建配套设施；南宁也正在建大型会展中心；海南的博鳌、三亚的一些场馆也在建设中。这些场馆在建设上都力求与国际接轨，保证做到面积大、功能齐全、配套齐备，以解决“场馆小、展位少”的问题。华南地区会展业得到快速发展的另一个特征是，各类展会层出不穷，不仅数量多，而且规模大，并且还有不少创出了品牌，如海南博鳌的亚洲论坛、深圳的高交会、东莞的国际电脑资讯产品博览会、桂林的国际环境博览会等。
　　华南会展业格局改变
　　在华南地区，很长的一段时间内，广州被视为华南会展业的代表城市，每年两届的广州出口商品交易会堪称国内会展业“大佬”。但近几年，由于华南各地纷纷发展会展经济，华南会展业从“一枝独秀”发展为“三省区各领风骚”的格局，广州在华南会展经济中的“大哥大”地位屡受冲击。一是珠江三角洲地区新的中心城市的崛起，如深圳、东莞、顺德等城市因其经济的发展已率先成为我国重要的电子信息、生物技术、光机电一体化、新材料等领域的高新技术产业群。主要发达的产业有：钟表、玩具、建材、家用电器、石油化工、医药制品、化工制品、纺织服装、食品制造、电子通讯、信息产业和高新技术产业等，为展览市场提供了丰富的项目资源，他们也因此大力发展专业会展，以此拉动相关产业和服务业的发展；二是海南三亚、博鳌、广西桂林、南宁等旅游城市的新加入。他们通过旅游品牌打造会展产业，以此拉动旅游业的发展和城市综合竞争力的提升。在这样的背景下，原来由广州“一枝独秀”的会展格局变成了“三足鼎立”。虽然是“三足鼎立”，但各地区和城市的会展特色也十分明显，广州仍然是华南会展业的中心城市，以举办大型的综合性的展览为主，以“规模大、参展商多”见长；深圳的高交会以高科技产品为主；珠三角各城市依托特色产业，举办的会展有浓厚的产业色彩，如虎门的服装节、东莞的民博会等，而海南三亚和博鳌以大型论坛和研讨会为主，南宁和桂林都盯住了专业会展和中型展会，以突出“小而精”的特色。
　　快速发展有喜有忧
　　华南地区会展业的快速发展，也暴露出一些问题。如展馆盲目建设的现象较多，没有根据当地的实际情况、经济规模总量和对外辐射能力来确定展馆的大小和档次，一味地向德国看齐，向世界最高水平看齐，这样实际上既浪费资源，又不能充分利用资源；再就是重复办展问题突出。由于缺乏必要的协调和合作，有些城市或地区之间盲目地上马了许多相同题材的展览；就是同一个城市里的展览，也因为牵涉不同行业、不同部门而可能发生“撞车”现象。不久前，听一位长期跑建材行业的记者说，一个星期内，她在珠三角地区，参加了几次建筑材料的展览，见到的都是同样的产品、同样的厂家，最后一次展览根本就“毫无人气”，她不禁感叹：“这样的展览不能再办了。”专家认为，如此办展不仅让参展商和专业观众因此分流，也在一定程度上浪费了资源，更使许多展览会只能是小打小闹，没能体现行业展、专业展应有的水平和影响。会展经济的发展必须建立在结构不断优化、质量不断提高的基础上，有专家提议当前应当尽快成立全国性行业协会，制订“游戏规则”，加强行业自律和协调，采用计算机网络技术等高新技术手段建立覆盖全国的信息网络，促进我国展览经济的健康发展。另一方面，不少城市都反映，虽然展会的硬件上去了，但缺乏高素质专业展览人才。许多办展人员是半路出家，缺乏专业的培训。他们呼吁政府应该多引进有经验的国外业界人士前来举办讲座和培训指导，以提高会展人员的专业水平。
　　迎接海外企业挑战
　　随着我国加入WTO，海外众多实力雄厚的展览企业长驱直入中国展览市场驰骋，华南地区地处中国改革开放前沿，各名牌项目必先蜂拥而至，华南地区各城市应调整经营策略迎接更大的挑战。有专家指出，三省区或省内相邻的城市和地区，如珠三角中等城市可结成战略伙伴关系。这种战略联盟，能促进会展经济一体化的形成，加速会展经济向国内外辐射和延伸；实现优势互补，资源共享，壮大势力，提高市场竞争力和市场占有率。目前，广州、深圳已有意共同打造“华南展都”，以面对来自欧美会展界的挑战。有关人士提出，政府应加强指导和服务，以优化资源配置，培育有国际竞争力的会展中心。