十二生肖，作为十二地支的具体意象，与中国古代的传统历法纪年相对应，可用来代表年、月、时，与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥一一对应。天干地支简称“干支”，《词源》里说“干支”取义于树木的“干枝”，有着不同属性。寅、卯月为春季正月、二月，东方风木之气当令；巳、午月为夏季四、五月，南方火热之气当令；申、酉月为秋季七八月，西方燥金之气当令；亥、子月为冬季十、十一月，北方寒水之气当令；辰、未、戌、丑分居春夏秋冬四个季月，都是中央湿土之气寄于四时月份。

     因动物生活习性特点，民间流传着生肖与节气对应规律为：正月严寒，饥饿的老虎穿梭于山林中觅食，虎的吼叫声传遍四野，这个月定为“虎月”，对应节气为立春和雨水；农历二月，春寒料峭，阳光照射的山坡，嫩草钻出地面，野兔也出来觅食了，这个月称为“兔月”，对应节气为惊蛰和春分；三月多雾，神龙忽现，这个月称为“龙月”，对应节气为清明和谷雨；四月大暖，蛰蛇出洞，这个月称为“蛇月”，对应节气为立夏和小满；月草长，人欢马叫，这个月称为“马月”，对应节气为芒种和夏至；六月草茂，羊群遍野，这个月称为“羊月”，对应节气为小暑和大暑；七月果熟，猴子饱腹，这个月称为“猴月”，对应节气为立秋和处暑；八月中秋，杀鸡饮酒，这个月称为“鸡月”，对应节气为白露和秋分；九月秋收，犬守巡防，这个月称为“狗月”，对应节气为寒露和霜降；十月秋凉，肥猪满圈，这个月称为“猪月”，对应节气为立冬和小雪；十一月飞雪，硕鼠屯粮，这个月称为“鼠月”，对应节气为大雪和冬至；十二月北风吼，忙碌完农事牛歇冬，这个月称为“牛月”，对应节气为小寒和大寒。

     节气与生肖对应规律：

     正月寅（虎）——立春和雨水；二月卯（兔）——惊蛰和春分；

     三月辰（龙）——清明和谷雨；四月巳（蛇）——立夏和小满；

     五月午（马）——芒种和夏至；六月未（羊）——小暑和大暑；

     七月申（猴）——立秋和处暑；八月酉（鸡）——白露和秋分；

     九月戌（狗）——寒露和霜降；十月亥（猪）——立冬和小雪；

     冬月子（鼠）——大雪和冬至；腊月丑（牛）——小寒和大寒。